褚謐君想了一會, 雖然有意安慰常昀, 但最終還是誠實的點頭, “是，很難。”

常昀頹喪的再度將臉埋進了貓肚子裏。

“小心它撓你。”褚謐君拽了下他的袖子。

“可是，我不知道我還能為阿凇做些什麽了。”他的聲音聽起來悶悶的：“去尚書臺還是有好處的，至少我要是和你外祖父混熟了, 能勸他管管皇後也是好的。”

褚謐君一笑，“的確是這個道理。你若是去了尚書臺，那見到外祖父的機會可就比我還多了。近來他老人家為財務之事煩憂，連續幾日都歇在尚書臺官署，我都好久沒見著他了。”

“不過以我和皇後的地位差別實在太大了，恐怕就算是從現在開始爭名奪利，十年之內都未必能與她抗衡。”常昀還是頹然。

“所以你打算怎麽辦？”

“其實我可以倒戈樓家的。”常昀忽然壓低嗓音, 朝她眨眨眼，“皇後逼我太甚, 那麽她的敵人就是我的盟友了。”

褚謐君折了根廊下磚縫裏生出來的野草，懶懶的逗著黑貓, “你試試。”

“罷了，不試了。你會生我氣的。”褚皇後正是猜到了他心中這點顧慮，所以才有恃無恐。

褚謐君是鉗制住他的枷鎖，只要她還姓“褚”, 常昀就不可能走向別的陣營。

褚謐君猶豫著沒開口，說實話她自己也不知道自己會不會生氣。未來的道路她實在捉摸不透，現在她就像是個目盲之人, 摸索著步步前行。

可是對於常昀的決議，她又始終是不讚成的。

進入尚書臺，等於是一只腳踏進了帝都覆雜紛亂的朝局之中。他是以東宮皇族的名義聽政問政，然而一旦他收斂起了從前的玩鬧之心，認認真真的參與到朝政之中，再脫身也就不容易了。

好在常昀進入尚書臺後，雖然忙碌，但依舊能擠出時間來看她。每日見他談吐時神態如故，便知他還是那個恣意而爛漫的常昀，心境不曾改變。

在尚書臺這樣一個被稱為國之樞紐的地方，消息靈通是毫無疑問的。褚謐君也得以從常昀口中知道了千裏之外的北方戰局。

局勢不算好，但也不算不好。就是……胡人打不過來，而宣人也無力反擊，就這樣在邊境僵持著。

“這很奇怪。”陌敦說。

他現在和褚謐君、常昀二人越混越熟，他們說話時，他也時常厚著臉皮混進來。常昀同褚謐君說邊疆戰況，陌敦也聽到了不少。

“怪在哪裏？”陌敦是胡人，自然也最了解胡人。褚謐君和常昀都很樂意聽他的高見。

“我們赫蘭人以游牧為生，不耕田不紡織，所以每回南下，大多只為掠奪財富與人口，而不求土地。”

也就是說，赫蘭人不可能會有精力同宣人打這種拉鋸持久戰，他們奉行的策略應當是得不到就搶，搶不到就跑。

“是很古怪。”褚謐君想起了某日從外祖父母那裏聽到的談話。

然而三個少年畢竟眼界見識有限，心中縱然有千百般猜測，但也不能確信這猜測究竟是對是錯。索性誰都不多說什麽。

“東赫蘭那些人，不會向西進軍吧。”陌敦喃喃，心中不無擔憂。

“不清楚。”常昀答，“不過從目前送來的軍報看，東赫蘭單於應是將主力放到了雁門關一帶。”

“東赫蘭正與大宣為敵，若在這時再去進攻你的母邦，那無異自找麻煩。”褚謐君也勸慰道：“你放心好了。”

陌敦望著天際白雲，不知想了什麽，忽道：“可我又很擔心劼靺。”

“他是誰？”褚謐君問。

“我從前和你說過，我有個兄弟，被送去了東赫蘭做人質，那人便是劼靺。”陌敦嘆息，“我很多年沒得到他的音訊了。”

“沒得到音訊或許是好事呢。”常昀彎了彎唇角，眼中有著淡淡的無奈。

陌敦知道他是想起了自己的兄長，也不多說什麽，只是拍了拍他的肩膀以示安慰。

這些天，常昀為了濟南王也做了不少努力，至少他借著褚相的名號同宗正混熟了關系，得以前時不時往獄中探望濟南王，還將濟南王在獄中的遭遇告知了褚相，使皇後得到了褚相一番嚴厲的警告。

當然，也只是警告罷了。皇後既是褚相的女兒，也是他最得力的心腹幹將，褚相雖然惱怒女兒毒辣，卻也斷不至於為了一個濟南王而對皇後下狠手。

“沒事。”常昀搖頭，“阿凇活著便好，只要他還活著，我就能想到辦法。”

褚謐君望著他，久久不語。慶元六年，他與她一樣不過十六歲，眉目間帶著稚氣。等到七年後他二十三歲，那稚氣已悉數化作了陰冷孤戾。

在常昀日益忙碌，陌敦日益煩憂的時候，褚謐君倒是悠閑得很。生而為女子的“好處”，或者說“不公”就在這時顯現出來了，在外敵入侵，朝局混亂的時候，她就算有心出力，都找不到能夠讓她伸手的機會。

在萬般無奈之下，她只好將自己埋進了天渠閣的書堆中。

她看的不再是儒經，大多是四方游記或是九州各地的風物志。對胡語的學習也繼續進行著，在。這些原本都是常昀感興趣的東西，眼下他既然沒有空，那她只好替他學了。

從慶元六年至慶元七年，褚謐君的胡語精進了不少，已經到了可以與陌敦進行日常交流的地步。

慶元七年春，衛夫人的身子好了一陣，褚謐君陪著外祖母一塊在院中曬太陽，衛夫人一時興起，問她學習胡語的事。

她答：“只學了赫蘭語和一點姑墨土語，還不甚流暢，有待日後精進。”

衛夫人並不追問她學胡語是為什麽，只笑著說：“你外祖父也會說幾句胡語，他年輕時曾出使赫蘭，那年他才十五歲吧，喲，比現在的你還要年少些。”

褚謐君一笑，“他是天縱之才，又有天助機緣，我如何比的？”

衛夫人沒說什麽，只伸手摸了摸她的頭顱。

那天夜裏褚相難得的從官署回來，再聽妻子說了一席話之後，次日專程請來了鴻臚寺的官員給褚謐君做老師。

褚謐君多少被外祖父這一大手筆給嚇了一跳，但褚相只叮囑她好生學著。

不僅僅是學胡語，還學胡人待人接物的禮儀以及風俗習慣。

待到慶元七年春末，東赫蘭依舊在與大宣纏鬥，前方戰線吃緊，幾座重要的關隘丟失了又被奪回，如此反覆。

大宣昔年與西赫蘭簽訂的盟約，終於到了派上用場的時候。

西赫蘭那邊傳來消息，說單於病重。而若要讓西赫蘭出兵，宣人得將陌敦送還。

對此褚相沒意見，他本就有意讓陌敦回去角逐單於之位。陌敦離開大宣之事被交給了鴻臚寺全權安排，但陌敦在動身之前，褚相將自己的外孫女塞進了隊伍中。

“外祖父希望我來護送陌敦？”褚謐君著實是驚異的，她身為女子，還以為高墻之外的萬事萬物都與她無關呢。

“主要是希望你能在這一路上長長見識，其次則是替我小心盯著，不是所有人都希望陌敦能夠平安回西赫蘭的。你是我的外孫女，我相信你的能力不輸給這世上許多男兒，此行我會為你安排足夠的護衛，你無需害怕。”

褚謐君頷首應允。

出發那日，常昀來送她和陌敦。這人眼睛有些紅，但強撐著不肯哭出來。褚謐君與陌敦一起嘲笑了他一番，但笑著的時候，自己眼眶也在發酸。

走之前褚謐君鄭重的將自己的貓托付給了常昀，待常昀問她還想說什麽時，她卻又語塞。還想說什麽呢？想來什麽都不必說了，無非是那些絮絮叨叨的叮嚀，愛惜己身，多加珍重之類的。這些她不必說他也知道。

就這樣她踏上了護送陌敦西歸的道路。

當然不是說讓她真的將陌敦一路送到西赫蘭王帳去，她只消將陌敦送到涼州即可，涼州與洛陽隔得實在有些遠了，她再往前走會讓外祖母擔心。

待到陌敦出了涼州後，西赫蘭的臣子自然會在關外迎接他們的王子。

一路平靜無事。

褚相擔心有人想殺陌敦，大宣國境內是有不少人想要陌敦死的。記得陌敦才來大宣時，在天渠閣內便遇上了刺殺。那罪名雖然被推到了夷安侯身上，但焉知不是想要挑起兩邦戰亂的人在從中作梗。

可從洛陽至鄭縣再至雲陽，什麽閑雜人等都沒有遇上。

直到一個多月後，他們抵達了漆縣，鄰近涼州的漆縣。

他們的行程並不快，怕太快了給了暗處的敵人可乘之機。因此倒也沒有太多旅途上的疲憊。

進入漆縣那日，褚謐君正在馬車中聽陌敦身邊的一名女奴教她姑墨話，就在這時仆人忽然來報，說前方有人攔路。

是刺客，刺客終於來了？褚謐君霎時坐直。

不，不是的。仆人說，那只是個又臟又瘋的乞丐。

那乞丐說自己不是乞丐，而是一名方士，曾北游赫蘭，做過赫蘭單於的國師。

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